O Gillian’s Wonderland Pier, um parque de diversões icônico e querido no calçadão de Ocean City, em Nova Jersey, está prestes a fechar suas portas permanentemente ao final da temporada de 2024. Isso marca o fim de um legado de 94 anos que entreteve e encantou gerações de famílias e visitantes.
A história do Gillian’s Wonderland Pier remonta a 1929, quando foi fundado por David Gillian, que havia chegado pela primeira vez a Ocean City em 1914. Inicialmente, David trabalhou em vários locais de entretenimento, incluindo o Hippodrome, o maior cais de Ocean City na época. Após um incêndio devastador em 1927 que destruiu o Hippodrome, David viu a oportunidade de abrir seu próprio parque de diversões. O “Fun Deck” original apresentava uma roda-gigante e um carrossel, que rapidamente se tornaram símbolos icônicos de diversão em família ao longo da costa de Jersey.
Com o passar dos anos, o parque se expandiu e evolui sob a direção da família Gillian. Em 1965, o filho de David, Roy Gillian, abriu o que ficou conhecido como Wonderland Pier em sua localização atual na 6th Street. Essa nova empreitada rapidamente se estabeleceu como uma pedra angular da cultura do calçadão de Ocean City. Uma de suas atrações mais reconhecíveis, a Giant Wheel, foi adicionada em 1989, com 144 pés de altura acima do calçadão e oferecendo vistas deslumbrantes da costa. Ao longo dos anos, o parque introduziu outros passeios populares, incluindo a Canyon Falls Log Flume em 1992, que se tornou um favorito para se refrescar nos dias quentes de verão.
Apesar de sua significância histórica e popularidade duradoura, o Gillian’s Wonderland Pier enfrentou desafios financeiros crescentes nos últimos anos. O parque lutou com dívidas crescentes e, em janeiro de 2021, evitou por pouco um leilão do xerife após o não pagamento de uma hipoteca de 8 milhões de dólares. Essas dificuldades financeiras, somadas às mudanças na dinâmica da indústria de parques de diversões, levaram à decisão de fechar.
Jay Gillian, o atual proprietário e neto do fundador, anunciou o fechamento, expressando sua profunda tristeza com a decisão. “Fiz o meu melhor para manter o Wonderland pelo maior tempo possível — enfrentando desafios cada vez mais difíceis a cada ano. Mas não é mais um negócio viável”, disse ele. Depois de trabalhar no parque por 47 anos, começando aos 13 anos, Jay Gillian está se aposentando, encerrando um capítulo significativo na história de Ocean City.
O parque permanecerá aberto até o final da temporada de 2024, com seu último fim de semana coincidindo com o Indian Summer Weekend de Ocean City em outubro. Isso dará aos visitantes uma última chance de aproveitar os passeios e atrações que fizeram parte de tantas lembranças queridas. O futuro da propriedade permanece incerto, já que Jay Gillian não é mais dono do local e ainda não comentou sobre potenciais planos de reurbanização.
O fechamento do Gillian’s Wonderland Pier representa não apenas o fim de um negócio familiar, mas o encerramento de uma era significativa na história lendária de Ocean City. O parque de diversões foi um destino querido por gerações, simbolizando diversão, família e tradição.
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