Gillian’s Wonderland Pier, un parc d’attractions emblématique et apprécié sur la promenade d’Ocean City, dans le New Jersey, s’apprête à fermer définitivement ses portes à la fin de la saison 2024. Cela marque la fin d’un héritage de 94 ans qui a divertit et enchanté des générations de familles et de visiteurs.
L’histoire de Gillian’s Wonderland Pier remonte à 1929, lorsqu’il a été fondé par David Gillian, arrivé pour la première fois à Ocean City en 1914. Initialement, David a travaillé dans divers lieux de divertissement, dont l’Hippodrome, la plus grande jetée d’Ocean City à l’époque. Suite à un incendie dévastateur en 1927 qui a détruit l’Hippodrome, David a vu l’opportunité d’ouvrir son propre parc d’attractions. Le « Fun Deck » original comprenait une grande roue et un carrousel, tous deux devenus rapidement des symboles emblématiques du divertissement familial le long du littoral du New Jersey.
Au fil des ans, le parc s’est agrandi et a évolué sous la direction de la famille Gillian. En 1965, le fils de David, Roy Gillian, a ouvert ce qui est devenu le Wonderland Pier à son emplacement actuel, à la 6e rue. Cette nouvelle entreprise s’est rapidement imposée comme un pilier de la culture de la promenade d’Ocean City. L’une de ses attractions les plus reconnaissables, la Grande Roue, a été ajoutée en 1989, s’élevant à 144 pieds au-dessus de la promenade et offrant des vues imprenables sur le littoral. Au fil des ans, le parc a introduit d’autres manèges populaires, dont les Canyon Falls Log Flume en 1992, devenu un favori pour se rafraîchir lors des chaudes journées d’été.
Malgré son importance historique et sa popularité durable, Gillian’s Wonderland Pier a rencontré des difficultés financières croissantes ces dernières années. Le parc a lutté contre des dettes croissantes, et en janvier 2021, il a évité de justesse une vente aux enchères du shérif après avoir fait défaut sur un prêt hypothécaire de 8 millions de dollars. Ces difficultés financières, combinées aux évolutions du secteur des parcs d’attractions, ont finalement conduit à la décision de fermeture.
Jay Gillian, l’actuel propriétaire et petit-fils du fondateur, a annoncé la fermeture, exprimant sa profonde tristesse face à cette décision. « J’ai fait de mon mieux pour maintenir Wonderland le plus longtemps possible – à travers des défis de plus en plus difficiles chaque année. Mais cela n’est plus une entreprise viable », a-t-il déclaré. Après avoir travaillé au parc pendant 47 ans, commençant à l’âge de 13 ans, Jay Gillian prend sa retraite, mettant fin à un chapitre significatif de l’histoire d’Ocean City.
Le parc restera ouvert jusqu’à la fin de la saison 2024, avec son dernier week-end coïncidant avec le Week-end de l’Été Indien d’Ocean City en octobre. Cela donnera aux visiteurs une dernière chance de profiter des manèges et attractions qui ont été partie intégrante de tant de souvenirs chéris. L’avenir de la propriété reste incertain, Jay Gillian ne possédant plus le site et n’ayant pas commenté de potentiels projets de réaménagement.
La fermeture de Gillian’s Wonderland Pier ne représente pas seulement la fin d’une entreprise familiale, mais aussi la conclusion d’une ère significative dans l’histoire légendaire d’Ocean City. Le parc d’attractions a été une destination chérie pour des générations, symbolisant le plaisir, la famille et la tradition.
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